C'est un ouvrage fort original que nous présentons ici. En effet, ce sont certains épisodes de la Seconde Guerre mondiale auquel les auteurs nous convient mais depuis la tourelle des seuls chars Tiger (Tigre en français) engagés dans le conflit. Si, malgré sa scientificité, l'ouvrage est de bout en bout passionnant, il offre cependant, compte tenu de l'angle d'approche des auteurs (que nous ne saurions contester !), une vision forcément parcellaire de l'engagement dans le conflit des divisions de blindés des Waffen SS (panzers compagnies) qui peut poser problème au lecteur lambda, voire le dérouter. Ainsi, est occulté l'épisode terrible de la brigade Der Führer, de la division blindée Panzer Das Reich, aux ordres du général Lammerding et du commandant Diekmann (Tulle, Oradour-sur-Glane...) en route pour le front de Normandie, en juin 1944. On en déduit que les chars Tiger ne faisaient pas partie de l'équipée sanglante. Par ailleurs, le parti-pris des auteurs de reproduire les grades et les noms de compagnies et de divisions en allemand, sous une forme souvent abréviée, participe, pour les non-germanophones, à la difficulté de la lecture et à la vision globale des choses. Ces réserves étant faites, nous recommandons vivement ce livre qui offre une lecture des événements du point de vue allemand, très détaillée, grâce au travail de recherche pointu des auteurs, travail que nous tenons à saluer.
L'ouvrage, abondamment iconographié (photos, cartes, dessins...), s'articule en treize chapitres au cous desquels sont mis en scène les chars Riger dans la Waffen SS du 11 février 1942 (date de la promulgation de l'ordre secret de la "mise sur pied d'une Panzer-Abteilung pour la SS-Division Reich" - p. 10) jusqu'à la fin de la guerre, le 7 mai 1945. Truffé de détails techniques d'un intérêt historique incontestable, les deux auteurs ont également mis l'accent sur les équipages des chars, et plus généralement de tous les soldats qui animèrent ces unités d'élite : les officiers supérieurs, certes, mais aussi les cadres subalternes, et le personnel de formation et de maintenance. C'est en cela que le non-historien que je suis a trouvé un intérêt personnel à la lecture de ce livre. En effet, il permet au public français de mieux comprendre l'engagement, la sincérité et la bravoure de ceux qui furent nos ennemis (et que mon père a combattu). Faut-il redire que tous les soldats allemands n'étaient pas d'affreux sanguinaires, tortionnaires et exterminateurs comme on a encore trop tendance à les caricaturer aujourd'hui ? La plupart de ces soldats que à qui les auteurs savent largement donner la parole, étaient des jeunes gens (on est en effet frappé par leur jeunesse) qui s'étaient engagés par patriotisme dans la défense de leur pays : "La plupart considérait cela comme leur devoir de faire leurs armes pour la patrie, de préférence - bien sûr - dans une formation d'élite, d'autres - certainement aussi - par conviction politique ! Mais pour plus d'un, par attrait pour l'aventure tout simplement." (p. 491) Il faut aussi ajouter que nombre d'entre eux n'eurent pas le choix : ils étaient aux ordres comme le dit l'un d'eux : "On a peine à supporter des méthodes qui font de nous des instruments sans la moindre volonté. Tout ordre est sacré" (Günter Domanschke, p. 26).
Enfin, pour celles et ceux qui s'intéressent spécifiquement à l'histoire de Rouen, on lira avec intétêt dans le chapitre 9 ("Combats de la s.SS-Pz. Abt. 102 en Normandie. Juin-août 1944", p. 292), notamment grâce aux témoignages des soldats repreoduits dans l'ouvrage, comment, par exemple, l'armée allemande s'est retrouvée piégée sur la rive gauche de la Seine et comment une partie des destructions des matériels lourds (dont les chars Tiger !) fut le fait des Allemands eux-mêmes (l'autre partie étant due aux bombardements des Alliés et, dans une moindre mesure, aux Résistants).
Patrick Pognant (25.07.2009)
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